Eau douce : deux jeunes chercheurs récompensés par le premier Prix Aqua Scientia à Montpellier

Montpellier accueille depuis peu un nouveau rendez-vous scientifique consacré à l'eau douce. Le 6 juillet, le Centre international Unesco sur l'Eau (Icireward) et la Fondation de l'Eau Groupama Méditerranée ont remis, pour la première fois, le Prix Aqua Scientia, destiné à mettre en avant de jeunes chercheurs travaillant sur les enjeux liés à cette ressource.

Ce prix, qui a vocation à être décerné tous les deux ans, s'adresse aux docteurs ayant soutenu leur thèse dans une université française. Il récompense des travaux portant sur la gestion, la qualité, le partage ou la disponibilité de l'eau autour du bassin méditerranéen. Pour cette première édition, 23 jeunes chercheurs ayant validé leur doctorat en 2024 ou 2025 ont candidaté. Un jury de six experts, venus du monde académique, institutionnel et économique, a désigné les lauréats.

Deux profils, deux approches complémentaires

Les deux chercheurs distingués ont chacun reçu une bourse de 5 000 euros pour poursuivre leurs recherches :

• Juliette Godet, docteure en sciences de l'environnement à l'Université Gustave-Eiffel, a mis au point une méthode d'alerte aux inondations qui ne se limite pas à l'intensité des crues mais intègre aussi leurs conséquences réelles sur les habitations, les habitants et les territoires. Expérimentée depuis plus de dix ans à l'échelle méditerranéenne, cette approche a été saluée pour son utilité concrète dans la prévention des risques.
• Pierre Lochin, docteur en géographie à l'École normale supérieure de Lyon, a étudié l'impact du changement climatique sur les forêts qui bordent le couloir rhodanien. Ses recherches aident à repérer les zones les plus exposées au manque d'eau et à orienter les décisions de gestion en période de sécheresse.

Un centre de référence installé à Montpellier

Ce prix illustre le rôle de Montpellier comme pôle de recherche sur l'eau continentale. L'Icireward, basé dans la ville, est le seul centre Unesco en France entièrement dédié à cette thématique. Il rassemble environ 500 scientifiques, 180 doctorants et 18 laboratoires travaillant sur la disponibilité, la qualité et le partage de l'eau, ainsi que sur les phénomènes extrêmes comme les crues et les sécheresses.

La Fondation de l'Eau Groupama Méditerranée, créée fin 2023, finance quant à elle des projets d'intérêt général visant à protéger la ressource en eau, préserver la biodiversité et renforcer la capacité des territoires à faire face aux risques liés au climat. En unissant leurs efforts autour de ce nouveau prix, les deux organisations entendent donner de la visibilité à une recherche jugée essentielle face à la multiplication des épisodes climatiques extrêmes.